喜びも悲しみ幾年月（本文サンプル）

「ザンザス、…」

口にすれば、それはもう王を称える臣下の声とは異なってしまう。
王を乞い憂る吟遊詩人の口調にも似て、そこにはただならぬ恋情までもが滲んでしまう。
そんな思いを抱くことを禁忌だと、自分に課した過去もあった。
今は？　
今はどうだろう。

愛の言葉を告げられた記憶はないが、ここ一年かそれくらいは、ザンザスはあまりスクアーロを殴ることしなくなった。
ウィスキーをぶちまけられるか、髪を引っ張られるかそんな程度で、物が飛んで来るだけで実際、長いしなやかな脚から繰り出される破壊力抜群の蹴りも、ここしばらく受けていないことに、スクアーロは思い至ってしまう。
なんだかみぞおちのあたりがもぞもぞする。居心地が悪い。
眠気が又少し遠のく気配がする。

眠ろう、そう思いながらまた寝返りを打つ。
枕元に置いた携帯を眺める。
暗くした部屋の中で、その液晶の画面がてらてら光っている。
あ、と思うまもなく、画面が光って着信を告げる。

音は小さくしてあるのであまり鳴らないが、スクアーロにはそれで充分だ。
スクアーロは耳がいい。
呼び出し音はかすかに鳴る程度で充分だ。
ヴァリアーの本部以外で、呼び出し音が聞こえなくなるまで熟睡するようなことはない。
音色の違いで誰からなのかわかる。
信じられない思いで鳴り続けている小さい機械を触る。

『プロント？』
「あ、…ああ……」

電話をかけてきたのはザンザスだった。
まさか、と思いながら返事をすれば、懐かしい声が耳の中に流れ込んでくる。

「どうしたんだぁ」
『何が』
「アンタが電話、かけてくるなんて、……珍しいじゃねぇかぁ…」

なるべく普通に話そうとしたのに、何故が声が上ずってしまって震えてしまう。
何故そんなことになるのかわからないが、喉の奥まで勝手に震えてきてしまう。
不審に思われたらどうしようかと考える。
そんなことを考える自分がおかしいということはまだわかる。
そうだ、少し自分がおかしい。
今日は本当にどこかおかしい。
声を聞くだけで、こんな。

『寝ていたか』
「いや…？　酒がなんかへんな感じで残ってて…なかなか眠れなくてよぉ…」
『酔ってるのか。珍しい』

そういえば、酒を飲み始めたきっかけはそもそも、この男のせいだったことをスクアーロは思い出した。

なのにどうだろう、今はその時の怒りも何も残っていない。
何もない。
何もないところに、ザンザスの声が染みるように入ってくる。
乾いた砂漠に水が染みこむように、それは確実に体の細胞の一つ一つに入ってくる。

なんということだろう。

「どうだっていいだろぉ、んなこと」
『酔ってるな』
「酔ってちゃ悪ぃのかよぉ」
『…無様な真似をするなよ』
「んなことアンタに心配される筋合いは、ねぇだろぉがよぉ…」
『おまえの心配をしちゃ悪いか？』
「……んな、似合わないこと、すんなよ……」
『そうでもないぞ』
「なんだよぉ、……んか今日のアンタ、素直すぎて気持ち悪いぞぉ…？」
『気に入らないか』
「……過ぎた褒美だなぁ、……そんなことされるのは、……怖ぇなぁ、……」

口が勝手に動く。
これも酔っているせいなのだろうか。
それ以前にボスの、ザンザスの言葉が信じられないくらいに優しい。
いつも低くて人を威圧するような声で話すのに、電話で話すときは全然、そんな雰囲気ではないのだ。
低く甘い声で囁かれる、それはスクアーロだけが聞くことが許される声でもある。
女にはそんな声で話すんだなぁ、スクアーロはかつてそんなことを思っていたけれど、昔は必要があって囲っていた愛人にも、ザンザスがそんな声でささやいたことなどないことを、スクアーロは今だに知らない。

『おまえにも怖いものがあるのか？』
「そりゃああるぜぇ。…アンタ、俺を何だと思ってんだよぉ」
『鮫、かな』
「そのまんまだろぉ…、んなわけあるかぁ……」
『そうだな。……魚じゃないことは確かだ』
「だろぉ」
『まだ人間のままか？』
「魚になった覚えはないぜぇ」

思いつくままに適当にしゃべっているのに、珍しくザンザスがそれに付き合ってくれている。
なんだか嬉しいような、困ってしまうような、不思議な心地がする。

『スクアーロ』
「ん…？」
『…………………、この前は、………悪かった』
「ん…、俺も悪かった、ぜぇ…。ごめんなぁ……」
『帰ってくるか？』
「あたりまえだろぉ…、俺が、他のどこに帰るってんだぁ…？」

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ボスと喧嘩したスクアーロが酔っ払って電話して仲直りする話。ボス32スク30前後。
それにゆりかご初期の短い話、覚醒する前の晩夏の話、争奪戦直後のバイオレンス＆ラブな話の詰め合わせです。