冷たい唇 熱い肌

「幻術をかけるためにマーモンがいる。あとベル、おまえが一番動ける」
「なんだとっ」
「レヴィ、おまえは残れ。ルッスもだ。ボスを守れ。出来るな？」
「そうねぇ、膝にメタルニーが入ってないのは困ったことだけれど、なくてもなんとかなると思うわよ」
「無論だ」
「ベル、おまえが一番動けるから一緒に来い」
「いいけどー、普通こういうの王子残すんじゃね？」
「動ける人間が残れば不審を抱かれるだろぉ。それにマーモンはベルと一緒なのがいいんじゃねぇのかぁ？」
「そうだね、他の誰かといても面倒だし。…ベルでいいよ」
「なにその消極的な選択」
「じゃ決まりだな」
「私はいいけど、……スクちゃん、大丈夫？」
「大丈夫だぁ。動ける」
「立って歩けるかって聞いてるのよ」
「出来る」

もちろん、そんなことはないのだけれども。

「ボス」

その話を、その展開を、先ほどから一言も口を挟まずに聞いていた男へむかって、その人形は話を向ける。もう決まったかのようにそれを告げる。

「俺が行ってくるぜぇ」

確かに八年、この部隊を率いていたのはこの男だったのだと、実感するような瞳で、まっすぐに彼の主を見て、銀色の人形はそう言った。
その顔はかつてそこにいた子供の、無邪気な少年の顔ではない。
諦観とやるせなさと理不尽と、それでも生きることを捨てられない、今日を生きて今日を眠る、その『意味』を知っている、その意味を引き受けている大人の男の顔だった。